Lisa Blair, l'Antarctique en solitaire sous le 45^e

Lisa Blair est une marin australienne qui a bouclé l'Antarctique en solitaire, non-stop, sans assistance, en 92 jours 18 heures et quelques minutes, en 2022. Elle est la troisième personne à avoir tenu ce format, et la première femme. Il faut lire les chiffres dans l'ordre pour mesurer ce que chaque mot apporte.

Le format : sous le 45^e sud

La boucle antarctique en solitaire « sub-45°S » est une règle sèche établie par les instances de records : le voilier ne doit pas remonter au nord du 45^e parallèle sud pendant la totalité de la circumnavigation. Le record précédent, tenu depuis 2008 par le Russe Fedor Konyukhov, était de 102 jours. Blair visait à le battre.

Ce format est distinct de celui de Katharsis II, qui se dispute sous le 60°S et en équipage. Il est aussi distinct du Vendée Globe, qui se court sous contrainte de portes des glaces remontées beaucoup plus au nord. Sous le 45°S, on est encore dans les Quarantièmes rugissants, mais déjà profondément dans l'océan Austral, avec tout ce que cela implique en termes d'icebergs, de mer hachée et de dépressions.

La tentative 2017 : mât cassé

Lisa Blair avait déjà tenté la circumnavigation antarctique solo sub-45 en 2017, à bord du même voilier. Au jour 72, par 900 milles sud-sud-ouest de Cape Town, son mât s'effondre dans un grain violent. Elle gère seule le démâtage, sécurise ce qui peut l'être, retire les haubans. Elle gréera une voilure de secours, essaiera de tenir, avant de se router vers Cape Town où elle accepte un remorquage. L'assistance la disqualifie pour un record non-stop, mais elle termine le tour de l'Antarctique un peu plus tard, ce qui en fait techniquement la première femme à circumnaviguer l'Antarctique en solitaire, assistée, en 184 jours.

Elle annonce dès 2018 qu'elle repartira. Il lui faudra quatre ans pour lever les fonds, réparer le voilier, reconstruire la préparation logistique.

2022 : la version propre

Le voilier est Climate Action Now, un monocoque 50 pieds (15,2 mètres), architecture classique, surfacé de messages sur le climat collectés par le public lors d'opérations de communication. Départ d'Albany, sur la côte sud de l'Australie Occidentale, le 21 février 2022.

La boucle est menée d'ouest en est, dans les vents dominants, comme toutes les circumnavigations australes. La navigatrice passe 87 jours sous le 45^e parallèle sud avant de recroiser la ligne de latitude à l'ouest de son point de départ. La distance totale parcourue est de 16 516 milles nautiques.

Retour à Albany le 25 mai 2022, après 92 jours 18 heures 21 minutes 22 secondes. Le record est homologué par le World Sailing Speed Record Council, puis reconnu au Guinness. Amélioration de 10 jours sur le temps de Konyukhov.

Ce qu'elle a fait en plus

Un détail moins commenté mais qui a son poids : tout au long des 92 jours, Blair a collecté de la donnée océanographique pour l'IMOS (Integrated Marine Observing System) australien. Température de surface, salinité, observations météo, le tout transmis en continu via liaison satellitaire. C'est à peu près le modèle de ce que devraient faire, selon beaucoup, toutes les longues traversées solitaires dans les zones peu instrumentées du globe. Blair l'a intégré à sa tentative sans en faire une rente communicationnelle, ce qui change agréablement du discours produit autour de certaines courses.

Solitaire, vraiment

Les circumnavigations en solitaire, pour les plus longues, produisent un phénomène que Blair a décrit plusieurs fois : la disparition progressive de tout repère social. Ce n'est pas de la solitude romantique. C'est l'absence totale d'un autre humain dans le champ visuel pendant plus de quatre-vingts jours, dans un environnement physique brutal. La gestion du mental devient un sujet de préparation à part entière, au même titre que le gréement ou le routage. C'est probablement la ligne qui sépare le solitaire du non-solitaire, plus que le simple nombre d'équipiers à bord.